La plaza Mayor

L'une des principales places de Madrid, la Plaza mayor est au coeur du vieux Madrid, entourée d'un dédale de ruelles pittoresques et typiquement castillane.
Cette place est en fait l'espace le plus emblématique du Madrid de los Austrias (Madrid des Autrichiens, Madrid des Habsbourg). Initié par Juan de Herrera, l'un des plus importants représentants de l'architecture renaissante espagnole, le projet fut finalement exécuté par son élève Juan Gómez de Mora entre 1617 et 1621. La Plaza Mayor est un espace rectangulaire d'environ 120m par 90, entouré de portiques sur lesquels tombe un ensemble uniforme d'édifices avec des balcons. Héritière des places médiévales, la place devint vite le cœur de la vie citadine de Madrid. Cet endroit abritait le marché et toutes sortes de cérémonies, du carnaval, des jugements, des autodafés de l'Inquisition ou différents actes publics auxquels assistaient la foule depuis les balcons qui la surplombent. Elle fut utilisée avec succès comme Plaza de toros (La première corrida de taureaux s’y déroule en 1619 ) jusqu'au XIXeme siècle. En 1790, un incendie détruisit une partie de la place et l'architecte Juan de Villanueva en profita pour diminuer la hauteur des édifices, modifier l'aspect des façades et fermer l'accès à la place depuis les ruelles adjacentes. On y découvre également la La Real Casa de la Panadería (du nom de la boulangerie qui occupait l'endroit au XVIe siècle) arbore des fresques colorées (1992). Malgré la perte de son caractère original, la Plaza Mayor reste un espace très populaire pour les madrilènes. Très animée jour et nuit, la place abrite un grand nombre de cafés et magasins sous ses arcades. Autour de la place, on trouve parfois de bons bars à tapas. Chaque dimanche, la place abrite un marché de philatélistes et de numismates. Pendant le mois de décembre, vous pourrez y découvrir un spectaculaire marché de Noël où la vente de crèches y est légion.