Naissance du Tour
Sur une vitrine de Castillonnès (47, Lot et Garonne), celle d'un ancien salon de coiffure, j'ai découvert Théodore Joyeux à travers des affichettes que j'ai photographiées.
En cherchant davantage, j'ai trouvé que le Théodore était un sacré lascar, une bête du vélo, quand on sait qu'à son époque le dérailleur n'existait pas et qu'il roulait sans freins!Publié le 05/07/2000 | LaDépêche.fr
L'invention de Théodore Joyeux
LOT ET GARONNE : Un Tour de France en 1895
Le premier véritable « Tour de France » date de 1903. Mais 8 ans auparavant, Théodore Joyeux, un habitant de Castillonnès avait déjà inventé l'idée qui sera développée par Henri Desgranges. 5500 kilomètres en 19 étapes.
C'est un musée imaginaire. On y trouverait la timbale en argent et la bicyclette récompensant l'exploit, dûment homologué, de Théodore Joyeux. Le coiffeur de Castillonnès, un beau jour de 1895 déposa le fer à friser les moustaches et les serviettes chaudes du barbier. Il enfourcha sa bicyclette pour parcourir le tour de France en 19 étapes. 5500 kilomètres en 19 jours consécutifs soit une moyenne de 289 kilomètres par jour à une époque lointaine ou les routes étaient d'abord des chemins et la circulation routière une idée à inventer. Né le 19 novembre 1865 à Tonneins l'ami Théodore est un sportif accompli. Et la bicyclette qui vient de naître dans une forme moderne quelques années plus tôt satisfait son besoin d'évasion, d'exercice, de sportif. Coiffeur en semaine, Théodore Joyeux devient coureur cycliste le dimanche. Il parvient même à établir plusieurs records: en 1894 il s'impose dans les épreuves de 6 et 12 heures sur route.
Les 6 jours de New York
Sa carrière continuera après son épopée triomphale aux 4 coins de l'hexagone. En 1896, il établit le record de la traversée de la France en diagonale, de Calais à Marseille, en 63 heures. En 1898, il termine 3ème des 72 heures de Paris, il participe à l'épreuve (étonnante aujourd'hui) Paris-Saint- Pétersbourg. Et même s'il affirmait d'un ton péremptoire, « il n'y a rien de pire que de tourner en rond autour d'une piste pendant 6 jours » Théodore Joyeux franchira l'Atlantique pour participer aux 6 jours de New York. En 1900.
Mais sa grande aventure de 1895, ne restera pas sans lendemain. Et Henri Desgranges, le créateur du « Tour de France » expliquait même, à Bayonne, en 1921 « que l'idée d'organiser la grande épreuve cycliste que nous connaissons, lui vint du record de Théodore Joyeux l'habitant de Castillonnès. » Les propos sont d'ailleurs reproduits dans des articles de presse de l'époque.
L'exploit d'un Lot-et- Garonnais aura donc servi à porter sur les fonts baptismaux le Tour de France cycliste. L'exploit de Théodore Joyeux valait bien l'ovation monumentale que la population de Castillonnès réserva à ce sportif d'un autre temps. Lui se déclara prêt à recommencer « de suite. Je n'ai perdu que 3 kilogrammes. » Et il gagna 2200 francs en espèces: peu importe l'argent. Il reste l'exploit. Et l'occasion, alors que le Tour de France 2000 passera à 12 kilomètres du village de Théodore Joyeux, de faire sortir de l'anonymat, un homme et une histoire exceptionnels.
Jean-Louis AMELLA avec la complicité de Raymond MIQUEL
