Le fleuve Dordogne

La Dordogne (en occitan Dordonha) est un fleuve (parfois incorrectement catalogué comme rivière française) du massif Central et du Bassin aquitain.
La Dordogne, fleuve qui a donné son nom au département, s'échappe du Mont Dore (à 1885m) au Puy de Sancy (Massif Central) pour former avec les eaux de la Garonne au Bec d'Ambes, soit 483 km en aval, l'estuaire de la Gironde long de 100 km, et se jeter dans l'Atlantique.
Différencier son bassin versant de celui de la Garonne lui donne son statut de fleuve.
Elle mesure 483 km de longueur, a un débit moyen de 285 m³/s (mesuré à Bergerac), son bassin a une surface de 24 000 km².
Ses affluents principaux sont :
- rive gauche : la Rhue, la Diège, la Luzège, la Sumène, l’Auze, le Doustre, la Maronne, la Cère ;
- rive droite : la Sourdoire, l’ Ouysse, la Vézère, l’ Isle, la Laurence.

Une partie de la Dordogne coule dans un paysage granitique et volcanique. Le paysage est montagneux, la rivière coule dans les gorges étroites. A partir d'Argentat, le paysage devient peu à peu calcaire. Il y a alors beaucoup plus de grottes.

La vallée de la Dordogne est classée pays d'art et d'histoire.
Départements et principales communes traversées :
• Puy-de-Dôme (63) : Le Mont-Dore (source), La Bourboule, Saint-Sauves-d'Auvergne, Avèze, Singles, Larodde, Labessette
• Corrèze (19) : Bort-les-Orgues, Spontour, Argentat, Beaulieu-sur-Dordogne
• Lot (46) : Souillac
• Dordogne (24) : Beynac-et-Cazenac , Bergerac
• Gironde (33) : Sainte-Foy-la-Grande , Libourne
Une trentaines de barrages hydroélectriques ont été édifiés sur l’ensemble du bassin.
Sur la Dordogne, on a :
• le barrage de La Bourboule
• Le barrage de Saint-Sauves-d'Auvergne
• le barrage de Bort-les-Orgues sur la commune de Bort-les-Orgues
• le barrage de Marèges, contruit entre 1932 et 1935
• le barrage de l'Aigle
• le barrage du Chastang
• le barrage d'Argentat
• le barrage de Mauzac
• le barrage de Tuillières (le premier réalisé en 1906)
• le barrage de Bergerac
Ces barrages ont d'abord été construits pour permettre la construction et l'électrification des lignes de chemin de fer, c'est pour cela qu'ils appartenaient au départ à la SNCF ; maintenant seul celui de Marèges est encore en sa propriété, les autres ont été transférés peu à peu à EDF.
Tous les barrages sur la Dordogne servent à produire de l'électricité, mais ils peuvent servir également à contrôler les crues. Le fort courant de la Dordogne ainsi que la présence de gorges ont amené les hommes à l'aménager avec d'immenses barrages hydroélectriques.